Begrepene autoklav og dampsterilisatorer i hovedsak synonymer og brukes ofte om hverandre. "Autoklaver" er mer vanlig brukt i laboratoriemiljøer, mens "sterilisator"-lyder er mer vanlig å høre på sykehus eller farmasøytiske omgivelser.
En autoklav, en enhet som vanligvis brukes i nesten alle vitenskapelige miljøer, er en enhet som bruker varmen fra damp til å drepe ethvert mikrobielt liv som kan være tilstede på forurensede laster. Enhver last (også kjent som en vare) som har gjennomgått en fullstendig steriliseringssyklus, anses som steril og kan brukes uten bekymring for introduksjon av fremmede mikroorganismer i sensitive miljøer, inkludert laboratorier, sykehus operasjonsrom, matproduksjonsanlegg, forskjellige typer varer må desinfiseres til forskjellige tider og ved forskjellige temperaturer. Noen autoklaver har funksjoner som andre ikke har, for eksempel vakuumfunksjoner, spesialsykluser og integrerte elektriske kjeler.
Autoklavenes historie
Autoklaven ble oppfunnet av Charles Chamberland i 1879, men konseptet med å bruke damp i et begrenset rom for å forhindre sykdom har eksistert siden 1679.
I motsetning til de fleste prosesser som utføres i laboratorier og sykehus i dag, har sterilisering blitt utført etter nesten de samme prinsippene og metodene de siste 150 årene.
De fleste fremskritt innen autoklavteknologi siden den gang har sentrert seg rundt enten bedre sporing av steriliseringsprosessen for bedre brukersikkerhet eller etablering av nye typer steriliseringssykluser.
Et annet konstant element ved sterilisering er bruken av damp som steriliseringsmiddel.
Hvorfor dampsterilisering?
For å drepe en celle ved oppvarming, må temperaturen heves til et punkt hvor proteinene i celleveggen brytes ned og koagulerer. Damp er et svært effektivt varmeoverføringsmedium, og derfor er det en utmerket metode for å ødelegge mikroorganismer. Luft, derimot, er en veldig ineffektiv måte å overføre varme/energi på sammenlignet med damp, og dette er på grunn av et konsept som kalles fordampningsvarme.
For å bringe en liter vann til kokepunktet (100 grader), kreves det 80kcal varmeenergi. Det tar 540 kcal for å omdanne den literen vann til damp - noe som betyr at damp ved 100 betyr C inneholder syv ganger mer energi enn vann ved 100˚C.
Det er denne energien som gjør damp mer effektiv til å ødelegge mikroorganismer. Når damp møter en kjøligere gjenstand, kondenserer den til vann og overfører all energien som trengs for å koke den direkte inn i den, og oppvarmer den mer effektivt enn luft ved en lignende temperatur.
Enkelt sagt er damp hvordan vi oppnår sterilitet under steriliseringsprosessen.
