Dampautoklaverer designet for å bruke høytrykk og høytemperaturdamp for å drepe mikroorganismer. De brukes også til å deaktivere biofarlige materialer. For at en dampautoklav skal være effektiv, må materialet som skal steriliseres fylles med damp. Hvis det ikke er nok damper eller luftlommer i materialet, vil ikke dekontaminering forekomme.
Sterilisering innebærer ødeleggelse av alle mikroorganismer, inkludert medikamentresistente bakterier, bakteriesporer, protozoer, virus, virus og sopp, som finnes i væsker, materialoverflater, legemidler eller kulturmedier. Jue betyr nettopp det for ødeleggelse. Det finnes ikke noe som heter "delsterilisering". Å oppnå sterilitet er vanskelig og vanskelig å bevise. I mange tilfeller er dampsterilisering den foretrukne steriliseringsmetoden og fungerer ved å denaturere proteiner. Proteindenaturering involverer proteinkoagulering som er forårsaket av endringer i proteinkonformasjon i nærvær av varme. Kjemikalier har evnen til å drepe mikroorganismer, men de er kanskje ikke helt effektive og kan etterlate uønskede eller potensielt giftige rester. Imidlertid kan kjemiske desinfeksjonsmidler fortsatt brukes når varme kan skade materialer. Ioniserende stråling og ultrafiolett lys kan brukes, som skader eller modifiserer DNA for å forhindre replikasjon, men de gir kanskje ikke ønsket effekt og er litt vanskelige å verifisere. Til syvende og sist har fuktig varmesterilisering en tendens til å være overlegen og den foretrukne steriliseringsmetoden.
De fleste mikroorganismer blir drept ved temperaturer over 80 grader Celsius. Pr-virus krever derimot høyere temperaturer og lengre tid for å inaktivere dem. Under fuktig varmesterilisering kondenserer dampmolekyler på kjøligere mikroorganismer. Dampmolekylene overfører deretter 2500 joule per gram damp, og varmer opp mikrobene til temperaturer som dreper dem. Andre oppvarmingsmetoder som overfører lavere mengder varme fra tørre gasser har en tendens til å skape grenselagseffekter. Det produserer til slutt en forurensende effekt og beskytter til slutt mikroorganismer.
For å oppnå maksimal dampeffekt må den være mettet. Med fuktig varmesterilisering kan temperaturen og trykket enkelt overvåkes under prosessen, noe som gjør det enkelt å fastslå om sterilisering har skjedd. Det er ingen tvil om at dampsterilisering er svært sterilt, og derfor er det den mest brukte formen for sterilisering på sykehus og laboratorier. Autoklavering med fuktig varme er den raskeste og mest pålitelige formen for sterilisering.
